千金不换
千金不换
靳步的自然反应被高升悉数捕捉。
此前他为了知己知彼，让新任总裁助理对袁敏聪做了详尽的背景调查。因为内容太多，他并没有一次看完，直到今天才把之前遗漏的部分补阅完毕。
高升清楚袁敏聪指的是什么。根据背景调查，袁敏聪抵押袁家老房子，也就是自住的这一套，火速支出，向港区新香记后人购入一份绝密糕饼配方。
高升一下子联想到，对糕饼配方有兴趣的人，除了靳兴，就是靳步。哪怕是“曲线救国”，袁敏聪也没必要冒险讨好所谓的未来老丈人——若是买配方送给靳步，逻辑一下畅通。
高升特地核对时间线，此事发生在袁敏聪把靳步丢在国道半途，他前去营救那次经历之后。
看来，袁敏聪为了获得靳步原谅，甘愿欺瞒父母抵押房产，豪掷千金只为扭转局面。代价巨大，后果自负，一朝东窗事发，就如当下。
袁敏聪被砸伤的额角血流已止住，暗红发黑的血干了后黏在皮肤上，反衬伤口更加触目惊心。靳兴被吓得六神无主，偷偷扯了扯袁敏聪的衣服，让他少说几句。
“小聪，别犟了，赶紧认错，想办法补救！”
“对啊，”裴玉莲好言相劝，“你刚刚说什么赴汤蹈火，没那么严重，好好道歉，你爸妈会原谅你的。”
“原谅？”袁敏聪轻哼一声，眼里的光消失不见，“我自己都无法原谅自己。”
袁爸爸一听，气得从沙发上跳起来：“你知道就好！我和你妈妈都无法原谅你，你怎么敢原谅你自己！”
“我做错事，自会一力承担！不过为了一个人，为了一份心意，赌上家产，赌上未来，我错了吗……”
袁敏聪说着说着，双手抱着头颓然失落地蹲下，垂头埋在双膝之间。众人面面相觑，似乎这件事另有内情。
靳步一脸茫然，但她不敢撇清自己的责任，更何况她感觉袁敏聪话里有话，若隐若现的线索，明里暗里指向自己。
想到这里，靳步双肩发僵，高升见状双手搭在她的肩膀上，轻轻捏了捏，隔空传递坚实的力量。她反把手掌贴在他的手背，暗示自己没关系，手心的微汗出卖了她。
靳步回头，迎上高升深沈的目光。她朝他点点头，他即刻回应，势要与她共进退。
靳步深吸一口气，踏入袁家大门。除了袁敏聪，屋内众人齐刷刷地看向姗姗来迟的靳步，随后视线落在她身后的高升身上。
袁家父母在商业街开幕仪典上见过高升本人，略有印象，但不知为何高升会跟来掺和袁家的家事。袁家父母与靳家父母交换眼神，短短数秒的眼神交汇，不仅没有任何有效信息，还让双方父母更加一头雾水。
靳步抢先开口：“叔叔阿姨，爸爸妈妈，我来迟了，不好意思。”
“你这孩子……高先生，你怎么也在？这，让你见笑了……”裴玉莲满脸堆笑，然后顺势把女儿一把拉到身旁。
高升跟上一步，始终护在靳步身侧，此举引来双方父母更多猜测。
听见高升的声音，袁敏聪从指缝中确认了自己的猜想。他缓缓起身，一脸不甘心，眸底闪过一丝狠戾。高升丝毫不怯，泰然自若，回敬一个志在必得的眼神。
两个男人，众目睽睽之下，用眼神过招。
靳家与袁家交好多年，袁家的家事此刻也算是靳家的家事。靳兴惯常是老好人，打起圆场：“高先生，谢谢你送步步回来，你有事的话可以先走，不用留着。”
靳步向高升投去询问的目光，高升微微垂眸，不疾不徐地开口：“叔叔阿姨，事关重要，步步的事也是我的事。”
双方父母探究的眼神来回变换，意味深长。袁敏聪早已落败，却垂死挣扎，狠狠地紧盯高升。
“你来干什么？”
“与我有关，且我算是知情者。知情不报，有失公允。”
“知情者”三个字一出口，瞬间吸引袁家父母的注意力。
“高先生，你是什么意思？”
靳步瞪圆双眼，示意高升冷静。高升视若无睹，略加思索后解释：“我是唯一的局外人，由我开口比较合适。”
“唯一的局外人？高先生，你到底想说什么？难道这件事跟步步有关？”
“没你的事，你别乱说话，一切与你无关，立刻离开。”袁敏聪不知高升葫芦里卖的什么药，咬牙切齿地暗暗警告。
袁敏聪的异常反应加大了众人心中的疑团。靳步杵在原地，像在无边无际的信息海洋中浮沈，救生圈近在眼前，却怎么也够不着。她悄悄往后退，低声询问高升。
“你在说什么？我怎么听不懂。”
高升置若罔闻，陷入思索，似乎在斟酌如何把握这个度。落井下石从来不是他的作风，但如果能借这次对质扫清一切障碍，不失为一个良机。
高升越是淡定，袁敏聪越是急躁。
袁敏聪觉得高升定然知道了不为人知的内幕，否则他没有出现的必要，继续
留下来也没有意义。他暗自忖度高升知道了多少，对自己有几分负面影响。这种深不见底的不确定性，让袁敏聪愈发不安。
袁敏聪不敢直接开口让高升离开。他不能承受意料之外的代价。
袁爸爸无法淡定，率先开口：“高先生，对吧？我是袁敏聪的爸爸。如果您知道内情，请原原本本告诉我，好吗？我想知道我儿子是学坏了，还是被骗了。若是以前的他，绝不会背着父母做这种事。”
高升沈吟片刻，徐徐开口：“袁先生，袁敏聪没有学坏，也不是被骗。他只是急需一笔钱促成一件事情。您可以放心，他没有变。”
袁敏聪眸底闪过几分震惊——他原以为高升会借机奚落他，添油加醋地把内幕说出来，从没想过高升竟会出言维护他。
“没有变？什么……没有？这就怪了，他为什么突然需要那么多钱？”
靳兴一脸茫然，视线在高升和袁敏聪身上来回扫：“就是啊，有事说出来，万事好商量。有什么心愿如此重要，需要抵押家里的资产才能完成呢？”
一直没有头绪的靳步，忽然联想到袁敏聪为她求来的新香记绝密配方。
当时靳步对新香记的配方的来历抱有质疑，无论她怎么问，袁敏聪都能圆过去。靳步深知，新香记是港区着名的百年老字号，配方是一家老店的命脉，怎会随随便便流出？她曾把配方拿给靳兴看，靳兴仔细研读，配方比例精确，甚至标注细节和重点，不像有假。父女俩也在厨房试验过，跟着这份绝密配方做出来的糕饼，确实比莲兴饼家自用配方的出品水平更高，味道更好。
如此珍贵的配方，千金不换，要换也必是比千金更高的标价。
靳步原以为是袁敏聪本事通天，竟能弄来绝不可能外传的名店配方，现在细细想来，袁敏聪莫不是花了巨大代价换取这份无比贵重的礼物。
而这个巨大的代价，就是袁家老屋。
袁敏聪为什么要铤而走险，高价买下新香记的绝密配方？靳步怎么会想不通。
袁敏聪为了弥补暴雨天把她半路丢在荒郊野岭的错误，为了求得靳步的原谅，修覆二人破裂的关系。
想到这里，靳步后背发凉，浑身的血液一点一点凝固。她无法接受自己间接推进整件事的发展，也无法接受自己被迫陷入舆论的漩涡。
她就像被困在一座人形冰雕，无法动弹，只能眼睁睁地感受逐渐流失的体温。她止不住地颤抖，喉咙发干发疼，半天说不出一个字。
高升敏锐地察觉靳步不太对劲，悄悄靠近她的手。掌心传来的凉意让高升大吃一惊，想必靳步已经理清思路。
按靳步的个性，不出意外，她一定会主动承担部分责任。高升不希望她用别人的错误决策带来的后果惩罚自己。
高升决定出手。
他轻轻捏了捏靳步的手，然后不动声色地上前一步。袁妈妈馀光捕捉到高升的动作，紧盯着这个局外人。
“我不请自来，打扰各位。我好像来得正好，又似乎不是时候。但若我不来，今天的事情如何收场？”
“高先生，你在说什么？”袁妈妈脸上写满茫然。
“据我所知，袁敏聪并非故意隐瞒。他以为胜券在握，没想到投资失败，被套牢罢了。”
袁爸爸眯着眼睛，似在判断高升的话几分真几分假：“投资……失败？”
“投资失利，短期看不见收益，如果心态放平，转向长线投资，有可能出现转机。袁敏聪投资的是我家族旗下的金融产品，所以我非常清楚。”
靳步对金融投资方面一窍不通，被高升似是而非的一番话绕进去。但她多少听出来，高升在众人面前维护袁敏聪，同时把她的责任撇清。
袁敏聪震惊得无以覆加，双唇颤抖。他额角的伤口没有继续流血，但心里却多了一个无底洞。
高升巧妙地把靳步形容为一款“金融产品”，假借袁敏聪投资失利点醒他——对产品认知不足，盲目投入，最终自作自受，引火自焚。
“那些钱怎么办？我的房子怎么办？”袁妈妈仰天长叹。
这个最根本的问题，还未解决。众人的目光再次聚焦高升，似乎在他身上，才能看到今晚这场闹剧的唯一出路。