第159章 结盟
半年时光，如白驹过隙。
荆州的天空，依旧湛蓝，只是这片土地的主人，悄然发生了变化。
曾经的荆州牧刘表长子刘琦，终究没能熬过病魔的折磨，撒手人寰。
消息传出，荆州震动，各方势力蠢蠢欲动。
叶明早已安排妥当，以迅雷不及掩耳之势，接管了荆州西南四郡。
一切都进行得异常顺利，仿佛水到渠成。
然而，叶明的心中，却始终笼罩着一层阴霾。
这层阴霾，来自新野，来自那个名叫刘备的男人。
新野城外，杨柳依依，微风拂过，带来阵阵泥土的清香。
远处，连绵起伏的山峦，在薄雾中若隐若现，宛如一幅泼墨山水画。
田埂上，几个农夫正在辛勤劳作，汗水浸湿了衣衫。
新野城头，刘备身披素衣，手扶城垛，远眺着这片生机勃勃的土地，眉宇间却带着一丝忧愁。
“大哥，我们真的要一直困守在这新野吗？”张飞瓮声瓮气，打破了沉默，“俺老张都快憋出病来了！”
关羽捋着长髯，没有说话，只是静静地望着远方。
“三弟，稍安勿躁。”刘备轻声安抚，“如今我们寄人篱下，不得不小心谨慎。”
“可是大哥，这荆州原本应该是我们的！”张飞越说越激动，“那叶明，凭什么占据荆州四郡？他算什么东西！”
“三弟！”关羽低喝一声，“休得胡言！”
张飞悻悻地闭上了嘴巴，却依旧一脸不忿。
刘备叹了口气，拍了拍张飞的肩膀：“三弟，我知道你心里不痛快，我又何尝不是呢？可是，如今形势比人强，我们不得不忍耐。”
“大哥，难道我们就这样一直忍下去吗？”关羽终于开口，“这新野，迟早不是久留之地。”
“二弟，你有什么想法？”刘备问道。
关羽沉吟片刻：“如今叶明势大，我们不宜与他正面冲突。依我之见，不如主动示好，与他结盟，共同对抗曹操。”
“结盟？”刘备眉头微皱，“这叶明，恐怕不会轻易答应吧？”
“大哥，如今荆州西南已尽归叶明所有，他下一个目标，必然是江东。”关羽分析，“而我们占据新野，正好可以成为他的屏障。我想，他应该会明白这个道理。”
“嗯……”刘备沉思良久，缓缓点头，“二弟所言有理。只是，这结盟之事，还需从长计议。”
“大哥，时不我待啊！”张飞急切地说，“那叶明，可不是什么善茬！我们必须尽快做出决定！”
“三弟，你放心，我自有分寸。”刘备安抚道，“传令下去，备好礼物，我要亲自去一趟江陵！”
“大哥，你要去见叶明？”关羽和张飞同时惊呼。
“不错。”刘备点点头，“是时候，去会一会这位‘同宗兄弟’了。”
......
江陵城，州牧府。
大厅内，灯火通明，叶明端坐于主位，手中拿着一卷竹简，正在细细阅读。
郭嘉站在一旁，轻声汇报着荆州的情况。
“主公，如今荆州西南已定，百姓安居乐业，各项事务都已步入正轨。”
“嗯，奉孝辛苦了。”叶明放下竹简，抬起头来，“新野那边，有什么动静？”
“刘备最近倒是安分得很，除了加固城防，操练兵马之外，并没有什么异常举动。”郭嘉回答。
“哼，这只老狐狸，他越是安静，我越是不安。”叶明冷笑一声，“奉孝，你觉得，刘备下一步会怎么做？”
“依嘉之见，刘备无非两条路可走。”郭嘉伸出两根手指，“要么，与我们决一死战；要么，向我们俯首称臣。”
“哦？你觉得他会选哪一条路？”叶明饶有兴致地问道。
“以刘备的性格，他既不会轻易与我们开战，也不会甘心屈居人下。”郭嘉沉吟片刻，“嘉以为，他很可能会选择第三条路。”
“第三条路？”叶明一愣，“什么路？”
“结盟。”郭嘉吐出两个字。
“结盟？”叶明重复了一遍，眼中闪过一丝玩味，“有意思，真有意思。”
“主公，如果刘备真的提出结盟，我们该如何应对？”郭嘉问道。
叶明没有直接回答，而是反问道：“奉孝，你觉得，刘备这个人，可信吗？”
“不可信。”郭嘉毫不犹豫地回答，“此人素有枭雄之姿，野心勃勃，绝非甘居人下之辈。与他结盟，无异于与虎谋皮。”
“哈哈哈哈，奉孝所言，深得我心！”叶明大笑，“既然如此，那我们就给他一个机会，看看他究竟想耍什么花招。”
“主公英明！”郭嘉躬身一礼。
“报！”一名侍卫匆匆跑进大厅，“禀主公，刘备派人送来书信，说要亲自前来拜访！”
“哦？他终于来了。”叶明嘴角微微上扬，“传令下去，备好酒宴，我要好好款待这位‘皇叔’！”
“诺！”侍卫领命而去。
“奉孝，你说，刘备这次来，会带些什么礼物呢？”叶明转头问郭嘉。
“主公，无论他带什么礼物，都不过是些虚文罢了。”郭嘉淡淡一笑，“真正的礼物，还在后面呢。”
“哈哈哈哈，奉孝果然料事如神！”叶明抚掌大笑，“那就让我们拭目以待吧！”
几日后，刘备带着关羽、张飞，以及一队亲兵，来到了江陵城。
叶明亲自出城迎接，两人在城门口相见，一番寒暄之后，便携手进入了城中。
叶府大厅内，早已备好了丰盛的酒宴。
叶明和刘备分宾主落座，关羽、张飞侍立在刘备身后，郭嘉则站在叶明身侧。
“玄德兄，一路辛苦了。”叶明举起酒杯，“来，我敬你一杯！”
“叶明老弟，客气了。”刘备也举起酒杯，“你我兄弟，何须如此见外？”
两人一饮而尽，气氛顿时融洽了许多。
酒过三巡，菜过五味，叶明放下酒杯，看着刘备：“玄德兄，此次前来，不知有何见教？”
刘备也放下酒杯，叹了口气：“叶明老弟，实不相瞒，我此次前来，是有一事相求。”
“哦？何事？”叶明不动声色地问道。
“如今袁氏兄弟势大，虎视中原，你我兄弟，同为汉室宗亲，理应同仇敌忾，共抗汉贼！”刘备慷慨激昂地说。
“玄德兄所言甚是。”叶明点点头，“只是，不知玄德兄有何打算？”
“我欲与叶明老弟结盟，共同起兵！”刘备终于说出了自已的目的。