第638章 找冤家行事
第638章 找冤家行事
大同城。
李孜省和覃昌一行，在大同耽搁了八天，仍旧没有出发的迹象。
李孜省心中无比焦急，毕竟他跟覃昌得过且过的心态不一样，他是来西北立功的，再加上他身边没带庞顷，导致他在跟大同镇各级官员沟通这件事上颇有点儿束手无策的感觉，行动处处受限。
他只能寄希望于覃昌跟他站在一道，早点儿动身出发。
这天他在驿站内等了一个多时辰，才见到从外面归来的覃昌，当即一脸焦躁地迎上前去，问道：“怎么样了？大同巡抚可有提供便利？抽调多少人马协同我们往偏关去？”
覃昌摇头道：“偏头关周遭接连遭遇鞑靼兵马袭扰，导致边路不通，也跟这些年边市断绝，商贾绝迹有关。
“鞑靼人现在得不到过冬物资，就动了歪心思，拼命南下劫掠，眼下大同镇的兵马自顾不暇，就算派兵协助我们继续往西走，也只会护送我们出大同地界，偏头关那边没有得道调令，怎会派兵来接应呢？”
李孜省问道：“出了大同地界，到偏头关，路途还有多远？”
“如果走边关路，可能就二三百里。但若是走远离边关的官道，估计得走四百里上下。”覃昌回道。
李孜省皱眉不已，道：“我们是负责沿边关送军服和布料，远离边路算怎么个意思？难道大同到偏关这一路上的边军将士，我们就不管不顾了？”
“那能怎么办？”
覃昌也有些恼火，“巡抚衙门我天天去，他们就是这么跟咱家敷衍的……李尚书，要不你也时常去跑跑，借助你的人际关系，让他们早些派出兵马沿途护送？咱家也想早些完成陛下交托的差事。”
李孜省反倒宽慰起来：“覃公公，您莫要着急，只能怪眼下边关形势太过险恶……你说鞑子今年怎就这么不肯消停呢？”
覃昌道：“如果他们老老实实，还用边关将士作甚？今日你我来此目的又是为何？”
“之前的上疏，已经送去京师好些日子了，也没见回复。”
李孜省怅然若失，然后建议，“要不这样吧，咱就冒险走边路，让大同兵马护送咱一段路程，前面可以走慢一点，但只要出了大同地界，咱就抓紧时间赶路，日夜兼程奔赴偏关。”
覃昌皱眉不已，问道：“就如今边关形势，鞑子时常来犯，你到了偏关又能做什么？还不是要在那边等着？就这还得看偏关那边的巡抚和守将是否肯配合呢……”
李孜省道：“那也比我们待在大同枯等好多了吧？你说我们出了京师多少日子了？这才刚到大同镇城，你说几时能到偏关，又几时到延绥呢？更别说此后还有宁夏、甘肃等军镇，照这架势，来年开春咱莫说是回京了，怕是连最终的目的地都还没到呢。”
覃昌不以为意：“李尚书急着回去，咱家可不着急。”
“覃公公，话也不能这么说。”
李孜省试探地道，“您看，在下在京城周边地区有几垧地，平时也没谁耕种，回京后，定当送给覃公公您。”
覃昌听到这里，脸色总算好看了些，却仍旧显得不耐烦：“李尚书，你光是让我使力是没用的……你我的权力相当，我在西北的人脉还不如你，他们不会听我的。”
李孜省道：“不管怎么说，你还是司礼监秉笔，陛下跟前近臣，谁敢轻易得罪？况且这趟还是皇差！
“只要你我愿意上路，那大同本巡抚和总兵，就得为咱这路人马的安全着想，出了事谁也承担不起，杀头都是轻的。所以我的意思是……”
“你是想让咱家同意，与你冒险西进？”覃昌摇头道，“就算咱家同意，下面的将士也不会答应的。眼看马上就要过年了，难道还有人想把自己的命搭在成化年，看不到弘治年的年头？”
李孜省凑过去小声道：“只要咱不说西边凶险，下面的将士从哪儿知晓去？有些事，就得瞒着，不然这个畏战那个怕死，谁还去完成陛下交托的差事？
“在下也想过，鞑靼人不会随便就入关的，毕竟长城关隘还在，大队人马哪里那么容易突破的？就算路上偶尔见到几个鞑子，他们还能把咱的东西给抢去不成？”
覃昌问道：“你的意思是说，不顾一切，就这么走下去？”
“对，就当没鞑子骚扰！”
李孜省道，“只要心中没鞑子，那眼前就看不到鞑子。”
覃昌显得很无语，翻了个白眼道：“这是要掩耳盗铃自欺欺人吗？沿途风声鹤唳，随便走到哪儿，都有鞑子活动的风声传出来，下面的将士又不是痴傻之人，哪里会不警觉？”
李孜省笑道：“那就得靠咱二人口风一致，再用利益驱使。同时让将士们觉得，有大同兵马护送，一定出不了问题。只要咱到了偏关，就算完成下一阶段的任务。到偏关后咱先休整再想办法，您看……”
覃昌问道：“你在京师到底有几垧地？”
“具体多少，我也说不清楚。”
李孜省苦笑道，“你知道的，在下从来不管这些，全都是下边的人打理。但我的为人，您还不清楚吗？我答应过的事，哪件没做到？你要是实在信不过，我马上给你立下字据，白纸黑字的总不会抵赖吧？”
覃昌连忙摆摆手：“不用了，咱家相信李尚书的为人……再者说了，你我目标一致，都是为朝廷办事，也不能说谁帮谁。”
“对对对。”
李孜省嘴上应承着，心里却在想，你这是怕咱俩留下纸面证据，被人指责我贿赂你，回头落人口实拿来跟你算账吧？
覃昌道：“这样，今晚我再去向本地官将施压，这张老脸豁出去不要了！总归，最迟后天一大早，一定出发！这次也的确耽误了不少时间，从出居庸关开始，咱就一直在拖延行程，实在等不了了！”
“是啊。”
李孜省脸上显得很振奋。
心里却想，你如此拖拉，莫不是一直在等着我贿赂你？
这样你既能交差，还能从我这里捞得好处。
唉，便宜你了！
我这是钱来办差的么？ 千辛万苦帮皇帝办事也就罢了，还得自掏腰包……真是心疼啊。
来瞻在哪儿？
赶紧帮我说项一下，让我能顺利完成西北差事啊！
……
……
腊月二十九。
这天叶淇去司礼监秉笔太监李荣府上拜访……他是受邀而来，等他登门后，不但见到了李荣，竟还见到司礼监掌印怀恩，不由让他悚然一惊。
最近一直在京师等待就业的他，难得见到朝廷的实权人物，心情有些莫名激动。
但他又知道，自己身为外臣，跟宦官有私下往来，一旦传出去，对自己的名声有很大妨碍，甚至可能会成为自己人生最大的污点。
“怀公公，李公公。”
叶淇上前恭敬行礼。
李荣作为东道主，把叶淇请到客位坐下。
先闲谈几句，随后李荣才把话题抛出来：“朝廷有改革盐税之意，欲改粮开中为银开中法，这件事你知晓吧？”
叶淇颔首：“也是这两日才有所听闻。”
李荣看了眼怀恩，等待指示，其实就是变相告诉叶淇，我是替内相怀恩问你的。
“但外间都传说，你叶中丞在回京前，曾多番跟先皇上奏，其间就提到改盐税之事……为何新皇登基后，这件事不是由你提请，而是由户部张侍郎提出来呢？”李荣正色问道，“莫非，你在背后提点了张侍郎？”
“在下对此一无所知！”
叶淇一脸懵逼，摇头否认后才问道：“却不知这盐税改革策略，与在下主张有几分相似？在下并未见到张侍郎提出的盐税改革的具体章程，更谈不上隐身幕后指点了，或许……两位公公，你们要问策的话，是不是直接问张侍郎本人比较好？”
叶淇心里也有些窝火。
看这架势，你们是对盐税改革有自己的看法，想与始作俑者探讨一下。
但问题是……
这事儿压根就不是我推动的，找我来就为这目的？
我冒着被士林同僚轻视的风险，来见你们内官，你们就给我这么个“见面礼”？
真是欺人太甚！
李荣还要说什么，却被怀恩伸手打断。
怀恩招呼：“叶侍郎。”
“不敢当。”
叶淇恭敬地道，“在下尚不是侍郎。”
“其实这么称呼也无不可，因为从一开始，你就是先皇作为户部侍郎调回京城等候叙用的，只是中途发生变故……年前吏部呈报，准备由你以侍郎之身兼任提督易州山厂之事。”怀恩道，“此人事任命已经报了上来，但仍旧有说法。”
叶淇听到后，脸色更加难看了。
咋的，我一个正职的户部右侍郎，变成了提督易州山厂的兼任侍郎，就这还有疑问？意思是，不想给我官职呗？
还得我立下点儿功劳，好好争取一下，才能给这么个让人心碎的官位？
真这么搞下去，官我都不想当了！
大不了请辞回乡！
怀恩道：“因为户部右侍郎，也就是张国丈，很可能马上就要入阁，而他留下的职位要找人接替的话，必然以你为先。”
叶淇一听，心想，你要这么说的话，那咱还能继续谈下去。
怀恩从怀里拿出一份盐政改革条陈，递给了叶淇，道：“叶侍郎，这是盐政改革的初步方案，却说上面有很多内容与你先前主张大同小异。你仔细阅览下，看看是否能找出其中存在的问题呢？”
叶淇拿在手上。
他已经敏锐地察觉到，怀恩和李荣并不是想帮张峦，而可能是想坏了这件事。
但要挑毛病就必须得找专业人士。
而如今以张峦在朝中的地位和能力，想找人反驳其主张，就得找跟张峦有“过节”的人，于是乎被张峦抢了户部右侍郎职位的他，就成了当下最好人选。
叶淇大致看了一遍张峦的奏疏，摇头道：“既要保证西北边储丰盈，还要改粮为银，以折色法将银子收归太仓国库，这几乎是办不到的事情。”
“哦！？”
怀恩眼前一亮，连忙建议，“那你应该直言上奏啊。我们这些人，对于盐政之事缺乏了解和研究，所以难以反驳。
“再者，此事尚未拿到朝会上去公开议论，但若是有人能提前将利害陈述清楚，给陛下和张国丈一个参考，也是极好的事情。以叶侍郎曾在西北供职多年的经验，我想这件事，非你莫属！”
(本章完)