第96章
老者回答道：“此地位于西番哈咇国境内。这座庙宇是附近的一户人家出于虔诚信仰而建造的。‘里’指的是乡里之地，‘社’是社稷土地之神。每逢春耕、夏耘、秋收、冬藏之时，当地人都会带上三牲供品和鲜花果实来这里祭祀社神，以祈求四季风调雨顺，五谷丰登，六畜兴旺。”
唐僧听后，点头称赞道：“正所谓‘离家三里远，别是一乡风’。我家乡的人们可没有这样的风俗。”
老者听后便问道：“师父，你来自何方？”
唐僧回答道：“贫僧来自东土大唐，奉皇命前往西天拜佛求取真经。今日路过贵地，天色已晚，特来贵庙借宿一晚，待天亮后再赶路。”
老者听后非常高兴，连连说着“失迎失迎”，然后吩咐童子准备饭食。唐僧吃过斋饭后，向老者道谢。
孙行者眼睛灵活，看到房檐下挂着一条晒衣服的绳子，便走过去，一把扯断，用来拴住马脚。那位年老的庙祝见状，笑着说道：“这马是从哪里偷来的？”
孙行者顿时怒了，嚷道：“你这个老头，说话可真不讲分寸！我们是前往西天拜佛的圣僧，怎么可能偷马！”
那老者依旧笑道：“不是偷的？那怎么没有鞍辔缰绳，反倒直接扯断我的晒衣绳？”
唐三藏连忙上前赔礼，说道：“这猴子顽劣，性子急躁。你要拴马，好好跟老人家讨条绳子便是，怎么能随便扯断人家的衣绳？老人家，请多包涵！其实，我这匹马确实不是偷来的——昨天我们一路向东，走到鹰愁涧时，原本骑着一匹白马，马鞍、缰绳一应俱全。不料那涧中藏着一条孽龙，已然成精，它一口就把我的马连同鞍辔吞了。幸亏我徒弟有些本事，又感得观音菩萨出手，将那孽龙擒住，并让它化作我原来的白马，毛色完全相同，驮着我继续西行拜佛。今日经过此地，还未来得及添置新的鞍辔。”
那老者听完，笑道：“师父勿怪，我方才只是开玩笑罢了，哪知你这位高徒当真。我年轻时家境尚可，也骑过骏马，只是连年遭遇灾祸，家产尽失，如今沦落至此，靠看守庙宇维生，仰仗后庄善心人家的接济才勉强度日。不过，我倒还有一副鞍辔，是我一直珍爱的物件。虽然如今贫穷，但一直舍不得卖掉。听师父说起菩萨尚且愿意救助孽龙，让它变为马匹供你骑乘，我这点小小心意又算得了什么？明日我便将那副鞍辔取来，赠予师父，愿助你一程。”
唐三藏听后，感激不尽，连声道谢。
不一会儿，庙里的童子端出了晚斋，众人用过饭后，点上灯，安顿铺盖，休息了一晚。
次日清晨，孙行者起床后说道：“师父，昨晚那庙祝老头答应给我们鞍辔，咱们赶紧去要，别让他反悔。”话音未落，就见那老者果然拿着一副鞍辔，连同衬垫、缰绳、笼头等一应马具，摆放在廊下，说道：“师父，这是鞍辔，请收下。”
唐三藏看了，十分欢喜，连忙道谢，并让孙行者将鞍辔取来，试试是否合适。孙行者走上前，一件件查看，发现这些都是上好的马具。正所谓：
雕花马鞍闪耀着银星光泽，金线勾勒的宝凳流光溢彩；
多层绒垫柔软厚实，三股紫丝编织的缰绳精致非凡；
缀着团花的皮质马辔华丽异常，金饰点缀的云扇宛如舞动的神兽；
马嚼子用炼铁精制，坚固耐用，垂下的缨络染水色泽艳丽。
孙行者心中暗喜，将鞍辔装在马背上，果然像是专门为这匹马量身打造的一般。唐三藏再次向老者拜谢，那老者连忙扶起他，说道：“不敢当，不敢当！何须如此客气？”
随后，那老者从袖中又取出一条马鞭——鞭柄是用香藤精制，梢子则是用虎筋编织而成，结实耐用。他站在路旁，双手奉上，道：“圣僧，我这里还有一条马鞭，也一并送给你吧。”
唐三藏接过马鞭，感激地说道：“多谢布施！多谢布施！”正欲行礼答谢，忽然发现那老者竟然不见了！
再回头看庙宇原本所在之处，竟然只剩下一片空地。就在这时，半空中传来声音：“圣僧，方才多有失礼。我乃落伽山的山神与土地，奉菩萨之命，特意送鞍辔来助你们一程。你们务必努力前行，切莫懈怠。”
唐三藏听后大惊，连忙从马上滚鞍而下，朝天叩拜不已：“弟子肉眼凡胎，未能识得神明真容，望请恕罪！烦请转告菩萨，弟子深感恩佑！”
他连连磕头，不知多少次，惹得孙行者在一旁哈哈大笑，拉住他道：“师父，别拜了，人家早就走远了，听不到你的祷告，也看不见你的磕头，你拜它作甚？”
唐三藏责备道：“悟空，你怎可如此无礼？神仙显灵，你却只在旁边看笑话，连一点敬意都没有？”
孙行者不以为然地说道：“你哪里懂得？这种藏头露尾的神祇，本该被我老孙揍上一顿，只是看在菩萨的面子上，才放他一马。他哪里敢受我的拜？我老孙自小便是顶天立地的英雄，连玉皇大帝、太上老君面前，也不过拱拱手作罢，从来不跪拜！”
唐三藏闻言，大为不满，呵斥道：“胡闹！休得胡言乱语！快些起来，莫耽误了行程。”
说罢，他这才起身，收拾好行装，师徒四人继续向西而行。
这一走，便是两个月的太平路途，沿途所遇皆是些胡人、回族人，以及野狼猛虎。光阴荏苒，不觉又是早春时节，只见：
山林披上锦绣般的翠绿，草木萌发出新芽；
梅花凋零，柳枝初展嫩绿；
春光明媚，万物复苏，天地间一派生机盎然。
师徒四人行走在春日的景色中，不知不觉间，太阳已渐渐西斜。唐三藏勒住马，远远望去，山谷之中隐约可见楼阁殿宇。
他对孙行者说道：“悟空，你看那是什么地方？”
孙行者抬头望去，说道：“像是座庙宇。我们快些赶路，去那里借宿一夜吧。”
唐三藏闻言，欣然同意，催动白龙马，直奔前方庙宇而去。